艾滋病，全稱為獲得性免疫缺陷綜合征（AIDS），并非單一疾病，而是由人類免疫缺陷病毒（HIV）入侵人體后引發的慢性傳染病。如果把人體免疫系統比作守護健康的“軍隊”，HIV就是專門摧毀“軍隊核心”——CD4+T淋巴細胞的“敵人”。

部分感染者會出現類似感冒的輕微癥狀，常被忽視，持續1-3周后可自行緩解，主要包括：發熱、頭痛、咽痛，伴隨全身肌肉或關節酸痛；惡心、嘔吐、腹瀉等消化道不適；皮膚出現散在皮疹，頸部、腋窩等部位淋巴結腫大。此時病毒已在體內復制，但抗體可能尚未產生，屬于易被遺漏的“窗口期”。

這是最具迷惑性的階段——感染者表面與常人無異，無明顯不適，但病毒仍在悄悄侵蝕免疫系統，CD4+T淋巴細胞持續減少。更重要的是，此階段感染者仍具有傳染性，成為疾病傳播的“隱形載體”。

當CD4+T淋巴細胞計數大幅下降，身體會出現一系列嚴重癥狀，標志著進入艾滋病期，主要分為兩類：

HIV相關癥狀：持續1個月以上的發熱、盜汗、腹瀉，體重驟降10%以上，還可能出現記憶力減退、精神淡漠甚至癲癇、癡呆等神經癥狀；

機會性感染與腫瘤：肺部被卡氏肺孢子蟲侵襲引發肺炎，口腔長滿念珠菌（鵝口瘡），皮膚或內臟出現卡波西肉瘤、淋巴瘤等，這些都是免疫系統“失守”后的連鎖反應。