《論語》多為語錄，但都辭約義富，有些語句、篇章形象生動。如《子路曾皙冉有公西華侍坐》不僅篇幅較長，而且注重記述，算得上一篇結構完整的記敘文，人物形象鮮明，思想傾向通過人物表情、動作、對話自然地顯露出來，具有較強的藝術性。

孔子是《論語》描述的中心，“夫子風采，溢于格言”（《文心雕龍·征圣》）；書中不僅有關于他的儀態舉止的靜態描寫，而且有關于他的個性氣質的傳神刻畫。

《論語》的主要特點是語言簡練，用意深遠，有一種雍容和順、紆徐含蓄的風格；還有就是在簡單的對話和行動中展示人物形象；同時語言淺近易懂，接近口語，也是一個特點。

《論語》者，孔子應答弟子、時人，及弟子相與言而接聞于夫子之語也。當時弟子各有所記，夫子既卒，門人相與輯而論纂，故謂之《論語》。