期貨是一種由交易所統一制定的標準化合約，約定在將來某一特定時間和地點，以預先確定的價格交割特定數量和質量的標的物。這種獨特的交易形式起源于19世紀芝加哥的谷物交易，經過兩個世紀的發展，已形成完善的交易體系和監管框架。

期貨交易實行保證金制度，通常只需投入合約價值5%-15%的資金即可完成交易。這種杠桿特性在放大收益的同時也同比例放大風險，要求交易者必須具備嚴格的風險控制意識和能力。

無論市場處于牛市還是熊市，投資者均可通過買入做多或賣出做空獲取收益。這種獨特的交易機制為市場提供了更豐富的策略選擇，也使期貨成為最佳的風險對沖工具之一。

允許當日開倉平倉的交易制度，為投資者提供了及時止損和捕捉短線機會的可能。這種高效的資金周轉方式，顯著提升了市場流動性和定價效率。

通過統一合約規格，使得不同交易者的頭寸可以方便地進行對沖和平倉。標準化設計大大降低了交易成本，提高了市場透明度。

每個交易日結束時，交易所按當日結算價對持倉進行盈虧結算，確保所有賬戶不存在負債情況。這項制度是期貨市場穩健運行的重要保障。